張天綱，字正卿，霸州益津人（今霸州市人）。金朝衛紹王完顏永濟執政時期的至寧元年（1213年）考中詞賦進士，后出任咸寧、臨潼縣令，尚書省令史，監察御史，戶部郎中，左右司郎中，禮部侍郎，御史中丞、權參知政事。是金朝末期著名大臣。

張天綱出仕為官的時期，是金朝國力日弱、國勢日衰的時期。金章宗泰和六年（1207年），蒙古成吉思汗宣告反金。泰和七年，成吉思汗率兵向金朝進攻。張天綱出仕時的金永濟帝至寧元年，蒙古與金的戰爭已愈打愈烈，而金永濟帝是一個儒弱無能、毫無大局觀的皇帝。他同時與蒙古、西夏、南宋為敵，因此屢戰屢敗，終于被權臣胡殺虎所弒。永濟帝的繼承者金宣宗，是在胡殺虎權勢威懾下的短命皇帝，在權臣爭勢、外敵環伺的困境中勉強維持局面，毫無做為。張天綱在這兩朝大部分時間是在做地方官。曾在咸寧、陜西臨潼縣任縣令。張天綱志慮忠純、辦事認真，心存良善、關心百姓，這兩任縣令都當的中規中矩，受到地方仕紳、百姓的擁戴。經御史提奏和上官考評，列為“卓異”，提拔到中央政府任尚書省令史。不久，調都察院任御史。

張天綱出任監察御史，盡職盡責，不畏權勢，直言敢諫，堅持正理，很得皇帝器重。《金史》其傳曰，張天綱“性寬厚端直，論議醇正……拜監察御史，以鯁直聞。”被金朝最末一位皇帝金哀宗完顏守緒提拔為戶部郎中、禮部侍郎，成為朝廷大臣。

金哀宗在金末三帝中是最聰慧、最勤勉的一位。他即位不久，招撫司知事劉昌祖上疏獻策，請皇帝出兵伐南宋。其疏云：現在國家連年災荒，饑民無數。我們要安撫受災饑民，需花費大量金銀和精力，不如舉全國兵力向宋朝進攻，前面用兵，后面號召饑民跟進，讓饑民搶吃南宋江淮川蜀地區的糧食。這樣，我朝既可免去賑災之費，又會給南宋造成混亂，南宋越混亂我朝取得勝利的可能就越大。對于這樣的歪招，很多大臣都認為奇巧有理，金哀宗也為之心動，派張天綱去考察研究這一策略是否可行。張天綱考察后上奏說：我攻南宋，即使取勝，饑民南竄，則不復為我之人民。明年以后，即便天年無災，也無人民種地，國庫將更加枯竭，我國何以養兵？倘若攻宋不勝，災民返回必大掠我國，國必大亂。現在我們的主要敵人是北方的蒙古。我國不但不應攻宋，更應與宋講和，與西夏講和而全力對付蒙古方為上策。金哀宗認為張天綱說的有道理，就采取了和宋、和西夏，全力拒蒙的戰略，使金朝在正大五年與蒙古的交戰中取得了勝利，暫時穩定了北方局面。

張天綱思慮縝密，察人至深。他偵知元帥官奴與敵串通，恐有反叛之虞，幾次向金哀宗上奏，金哀宗不信。后官奴果然反叛，金哀宗后悔不及，更覺張天綱有先察之明，遂提拔張天綱為御史中丞“權參知政事”。參知政事是金朝的副宰相，“權”是暫時代理的意思。這時，金朝已臨近滅亡了，蒙古的大軍已逼近了金朝的國都開封。皇帝的護衛官女奚烈完出、近侍局直長粘合鈄烈、奉御陳謙、權近侍局直長內族泰和四人，因食物供給不及時，常有怨言，說陳州供給充足，吵鬧著要到陳州去。張天綱奏告皇帝，說此四人已不可靠。皇帝讓張天綱處置。張天綱覺得此四人雖言不忠，但定其反叛卻證據不足，遂命衛士押解其出都任其自往陳州。出都不遠，剛到汝南即被蒙古兵捕殺，朝內忠臣均言此四人因不忠而遭天譴，實屬大快人心。

此后不久，蒙古大將史天澤率軍來攻，聚殲金軍精銳，開封危機。金哀宗棄京都，轉移到蔡州（今河南汝陽），派使臣到南宋，要求聯合抗蒙。南宋因與金有靖康敗亡，虜俘徽、欽二帝之仇，不與金國合作。張天綱等一干君臣即被圍于蔡州。

蔡州軍糧不濟，時有一妖邪道士獻計說：“我有神術，可讓將士們練氣功，練好氣功不但可不吃糧食，更可雄健無比，上陣殺敵必將全勝。”右丞相仲德深信其術，金哀宗也將信將疑，張天綱極力辯駁說：此乃妖術，目的是騙人騙錢。持國家應以正人正術，如信妖法，國不戰則亡。后經查核，此妖道貫以騙人。金哀宗嘆曰： “向非張天綱，幾為此賊所誑。”

有一軍吏求見丞相仲德，自稱有奇計退敵，說：蒙古兵所依仗的主要是騎兵。我們訓練一隊騎兵，在馬的頭上戴上獅虎面具，在馬腳和馬尾上扎上黑色的麻布，脖頸系上大銅鈴鐺。我們先出步兵進攻蒙軍，待蒙軍騎兵應戰，我們就撤退，蒙軍必追趕我軍，這時放出帶有面具的馬軍迎頭沖鋒，蒙古騎兵的馬必被驚嚇而慌亂逃奔，我步兵反身再沖鋒，必能獲大勝。此正如齊國田單用火牛陣破燕軍之法。丞相深信此法，與張天綱相商。張天綱對曰，目前彼眾我寡，此法縱然一時得勢，不一時敵復來沖擊，我們如何抵擋呢，這樣辦不但浪費工料，不但被敵人恥笑，還會被全城民眾引為笑柄。史家論曰“國亂將出妖人”，似此等“救國”的昏招、邪招也有當權者信，可見金國已病入膏肓，無醫可救了。

在蒙古將軍塔察兒和南宋大將孟珙的聯合進攻下，困守三個月的蔡州被攻破了，金哀宗自縊，張天綱被俘，孟珙把他裝上囚車押解到南宋都城臨安（今杭州）。臨安知府薛瓊審問張天綱說： “你一個漢人，在金朝當官，現在金國滅亡，你有何面目為人？”張天綱說：“我生于金國，仕于金國，則忠于金國。國家的興亡哪個年代都有，我金國之亡，皇帝自殺殉國，比起你們宋朝徽、欽二帝之亡國被拘，不是壯烈得多嗎？”薛瓊大怒，叱曰“拉下去打！”第二天，薛瓊將審問張天綱的情況報告給宋理宗。宋理宗把張天綱押到金殿問道：“張天綱你真不怕死嗎？”張天綱說：“大丈夫怕死就是不忠臣節，我何畏之有，請立即殺我，使我得全臣節。”宋理宗壯其言，意欲收服為己用，讓張天綱書寫供狀，命其在供狀中把金國皇帝寫為“虜主”。張天綱說：“要殺便殺，還寫什么供狀！”表現了視死如歸的大無畏氣概。南宋朝廷無法讓張天綱屈服，就把他長期監禁起來。后來有人見到張天綱寫的回憶錄式的自述，其中對金國皇帝一直稱為“故主”。讀者均對張天綱的氣節深為尊重。張天綱何時逝世，逝于何處，均無記載。史曰：“后不知所終。”

張天綱與金末學者杜瑛、元初名臣郝經、元初大將舒木魯·拜達勒幾乎是同一時期的霸州精英。他們所走的道路不同，所效忠的王朝也不相同。杜瑛父子，胸有經天緯地之才，但終不出仕，隱居山林，著書立說，執教一生。郝經受忽必烈知遇，效忠元朝，被譽為“元之蘇武”。舒木魯·拜達勒棄金降元，成為元初名將。張天綱效忠金朝，表現了崇高的忠貞氣節。他們路徑相岐，甚至政治立場相拒，然而都成為被后世敬仰的名人，其中原因就是他們均是立功、立言、立德之人。由是觀之，立功、立言、立德才是大丈夫名世的要旨。此理當永世不替。

張天綱以辭賦得中進士，肯定是一才華橫溢、聰敏超群的文學名士。他為官二十三年，經歷了金衛紹王、金宣宗、金哀宗三朝。身經了金朝從衰落到滅亡的歷史過程。他為挽救金朝的敗亡，苦心孤詣、出謀獻策、直言斥妄、忠心事君。然而，他雖然能指斥批駁誤軍誤國之昏招濫策，但卻無治軍治國的救世良謀。空有一腔忠肝義膽，卻無回天之術、無扭轉乾坤之才，也沒有遇到一個高瞻遠矚的中興英主。因此，他的一生是在困苦中掙扎的一生，是在浪濤中顛簸的一生。其被俘后，笑罵敵國、不卑不屈、忠于故國、誓死不降，亦可稱悲愴而壯烈。其氣節可與任何一位亡國后忠君死節的名臣相比肩。史家論曰：金國敗亡后，似張天綱這樣忠君死節者很少，但由于他是金國人，故其名不顯。

嗚呼！讓家鄉之人祭奠這蕭瑟秋風中的忠義之魂吧。