火神爺是勝芳的主神

勝芳過去有一座火神廟，舊址位于今天的河南派出所附近。可惜在1954年廟宇被拆，火神爺的塑像也被毀，現在的火神爺塑像是文革后重新塑的。

把火神爺看作是勝芳的主神。無論從他的信眾人數還是從對他祭祀儀式來說，在勝芳對火神的信仰都是首屈一指的。中華人民共和國成立前勝芳的二十八座廟（舊時候稱七十二座廟宇，其中包括了墻面）幾乎全被毀，唯獨火神爺能被重新塑像，也能證明他是勝芳的主神。一個地方的主神并不一定要是神職多么高的神，主神就是當地群眾最主要的信仰。雖然火神爺在中國眾多的神中他的職位并不是最高的，但是他在勝芳能起到最主要的心靈安慰和功能上的實用。也就是我們常說的"縣官不如現管"，因為在百姓的心目中信奉了火神爺就能避免火災，火神爺也就不會光臨他們家了。

為什么勝芳這里會把火神爺作為主神來供奉呢？這就不能不說到當時勝芳的地理地貌了。在1965年根治海河前勝芳那可稱得上北方少有的水鄉了，煙波浩渺、野鴨翔集、蘆蕩千里，真是不輸江南。

俗話說靠山吃山，靠水吃水，勝芳人得此富饒之地焉不利用之。當時勝芳的草行（蘆葦業）、鐵行（鐵匠）、漁獵業都特別發達。特別是草行，據老人們回憶當時站到現在的勝芳閘橋附近放眼望去，兩側的葦場一個挨一個都望不到邊際。但是這個蘆葦特別怕火，一旦碰到火災連救的可能都沒有。并且過去勝芳的家庭也都從事和草行有關的加工業，比如織席編葦等蘆葦加工業，這樣幾乎每個勝芳人的家里都會存些蘆葦和各種用蘆葦的編織物。這些家庭也很怕火，過去因為科學水平有限，認為火災就是火神爺光臨，怕火神爺光臨就要敬他，希望火神爺永遠不要來到這里。過去勝芳草行是信奉火神爺最為虔誠的信徒，并且過去秋天已過，勝芳家家戶戶幾乎都會存放一些蘆葦及一些用蘆葦編制的一些生活用具，這些都是極為怕火之物。這樣在勝芳這里信奉火神爺的信眾最為多了。

過去從事鐵匠的人認為他們打鐵用的爐子，是太上老君的煉丹爐，所以他們也信奉火神爺。而漁獵業因為過去主要是用火槍、槍排等捕魚、打野鴨，這些獵戶以前家家要存放火藥，而火藥也是特別怕火之物。所以獵戶也極度地信仰火神爺。

換言之，在勝芳怕火的要敬火神爺，用火的也要敬火神爺。因為怕火到了極點，所以勝芳人就敬他到了極點，乃至于出現了每年兩次對火神爺隆重的祭祀儀式。過去是在農歷四月初八，六月二十三對火神爺要進行兩次連續四天的祭祀。凡是有祭祀的活動，就需要類似于祭司的人或者組織，在勝芳組織對火神爺祭祀的組織就是勝芳鄉藝總會（古時稱鄉藝總會，后改為勝芳大會，2005年在王乃讓同志的倡議下又重新改回勝芳鄉藝總會）。勝芳鄉藝總會（后文為了方便簡稱為勝芳大會）最先由勝芳的大戶之一薛家主持，由許、王、張三個勝芳的大戶人家作為副手聯合組成。薛家祖祖輩輩是習武之人，他家最為信仰火神爺，而許家和王家過去就是從事草行的大戶，張家是勝芳鐵匠的代表，直到現在一提起勝芳打鐵的老張家，許多上些歲數的人還知道呢。因為種種原因（將在以后陸續做介紹）勝芳大會最終由許家一家承擔，現在勝芳大會的會首是許家世襲制的。

勝芳大會的職能就是每年為火神爺舉行兩次隆重的祭祀儀式，但是勝芳對于火神爺的祭祀卻非常的有獨特性，他們不是迎神而是送神，希望火神爺永遠不要光臨。因為在信眾的概念里認為：只要把火神爺送走了，就永遠不會有火災了。勝芳這種送火神的方式更為特殊，就是為火神爺他老人家送殯！由此我們不得不對勝芳的這些先人們感到無比的尊敬，他們以自己的聰明才智想出了一個送神的方式，并且是徹底的送走了火神爺，我們想想火神爺都已經死了，還能來嗎？那么勝芳大會又會以何種方式來為火神爺出殯呢，這就是勝芳花會的擺會活動。