茱萸是一種茴香科植物，因為出產于吳地的茱萸最好，所以又叫吳茱萸，也叫越椒或艾子，它是一種常綠小喬木，葉為羽狀復葉，初夏開綠白色的小花，結實似椒子，秋后成熟。果實嫩時呈黃色，成熟后變成紫紅色，有溫中、止痛、理氣等功效。《本草綱目》認為它氣味辛辣芳香，性溫熱，可以治寒驅毒。古人認為佩帶茱萸，可以辟邪去災。《風土記》：“九月九日折茱萸以插頭上，辟除惡氣而御初寒。”重陽日，采摘它的枝葉連果實用布縫成一小囊，佩帶身上，可用來辟除邪惡之氣。

重陽節佩茱萸的風俗，在唐代就已經很普遍。或佩帶于臂，或作茱萸香囊，或插戴于發，以避疫消災。茱萸是重陽節特有的辟邪物品，佩茱萸成為重陽節俗的主要標志，因此登高會也稱“茱萸會”，重陽節被稱為“茱萸節”。

有人分析認為，從節俗的原始意義看，茱萸與登高的結合應該是最早的。但是在宋元之后，佩茱萸的習俗逐漸稀見了。其變化的因由大概要從重陽節俗的重心的遷移中去理解。重陽在早期民眾的時間生活中強調的是避邪消災，隨著人們生活狀態的改善，人們不僅關注目前的現實生活，而且對未來生活給予了更多的期盼，祈求長生與延壽。所以“延壽客”（菊花）的地位最終蓋過了“避邪翁”（茱萸）。