辛亥革命后，直隸教育司倡導社會改良，在對舊年畫的革新中，提倡反映新思想觀念、新時代內容的作品，以開啟民智，移風易俗，發奮圖強。

1912年，直隸學務公所聘請閻子陽繪制發行了《幼稚園》、《家庭教育》、《孟母擇鄰》等彩色石印年畫，宣傳教育救國，畫面多印有“改良年畫”字樣。閻子陽還主筆創作了以“四戒”為題材的年畫，《戒早婚》、《戒食鴉片》、《戒嫖娼》、《戒賭圖》，社會反響強烈。其后，又有《戒游惰》、《破除迷信》系列年畫，鞭撻了封建陋習，宣傳科學思想。同年出版《阿豺教子》，教育人們熱愛中華，團結起來抵御外族侵略。以后又有《程門立雪》、《樓護重義》、《家禽守信》等，教育人們珍惜時光，信守道義，立身報國。1915年，閻子陽出稿，為戴廉增畫店繪制《文明娶親》、《中華成立，民國自強》等多幅木版改良年畫，并指導天津楊柳青年畫作坊進行年畫改良。

這些年畫在內容上開拓了新的題材領域，融入了資產階級民主啟蒙思想，其現實主義的力度至今猶存。