乾隆年間，霸州馬坊村有一家姓高的，以種菜園子為生。家里人口多，祖孫三代，辛辛苦苦，日子過得并不富裕。

小孫子名叫高適，打小就聰明好學，而且非常孝順。他在本村的私塾里念書，自幼就懂得孝悌忠信的道理，零碎家務活，總是和哥哥搶著干，對父母恭恭敬敬，對爺爺奶奶侍奉得特別殷勤。因為家里窮，吃喝不富裕，他總是讓爺爺奶奶和爹娘多吃些。有時奶奶看著他只喝點湯，不吃餑餑，奶奶心疼孫子，就說：“小孫孫，你怎么不吃餑餑呢？”小高適怕奶奶傷心，趕緊說：“我吃我吃。”就吃一點餑餑，但是，稀的他就不喝了。奶奶看他不喝點稀的，有時就說：“小孫孫你怎么不喝點湯呢？”高適便聽奶奶的話，喝稀的，餑餑他就不吃了。他總想省出一樣來讓別人多吃點喝點。

高適學習很勤奮，還很關心國家大事，覺得一個年青人要是沒有一身好武藝，就沒法精忠報國，于是決心棄文學武。他很想到遠方去拜師學藝，可家里沒有錢，他便請求爹爹去跟本村的一個財主借錢，財主怕他借了還不了，不借給。高適沒法，不能難為爹娘，就在家里一個人掄槍舞棒，鍛煉身體，一面鉆研兵法戰策。