緊貼著霸州城有一條南北走向的大河，它的大嘴伸進城南的中亭河，兩只眼睛盯著南邊的大清河，河尾連接著永定河，好像一條大牛臥在霸州大地，由此得名牤牛河。

霸州這個地方處于九河下梢，地勢低洼，一遇大雨就泛濫成災，地里顆粒不收，官府照樣逼糧逼款，多數(shù)人家只好攜兒帶女四處逃荒討飯。官府也意識到，霸州如果不治理水患，不用說糧款要不上來，就是老百姓活下去也很難。于是官府作出興修水利的決定，究竟怎么個修法，官府一時拿不出個很好的方案，有人提議從民間選拔人才，擔當此任。

這年一開春，官府在城內(nèi)大街上貼出告示：哪個村的人能拿出辦法治理水患，這個村三年不拿糧，五年不交款。全縣在這個年限內(nèi)，糧、款各減一半。很多人看了告示都不敢揭，怕鬧不好招來殺頭之罪。

告示貼出多日，沒有人敢揭。有一天，漁津洼村的張大喜背著錢搭子，去官府替全村百姓交款，在大街上看到這張治水的告示，因自己不懂水利，只好望洋興嘆。正在這時，忽聽背后“哞”的一聲牛叫，回過頭來一看，原來是一位白頭發(fā)白胡子老頭，騎著一頭大黃牛走到自己跟前。這頭牛，大大的個，長長的角，金黃的毛，黑亮的眼。老頭微笑著翻身下來，口中念念有詞： “算卦相面，算卦相面，有啥為難，老翁能算，老翁能解。”

張大喜看看老頭，感到很新奇，天底下哪有算卦相面騎牛的？這時，老頭對著他的臉端詳起來，一邊端詳一邊說： “小伙子，從你的面相看，你頭上有災，心中有難，我愿送你一卦留個名聲。”老頭既不問姓甚名誰，又不問生辰八字，就把張大喜的心思說得一清二楚，并指點他去揭那告示。張大喜說：“告示好揭，辦法難出哇！”老頭說：“你甭發(fā)愁，我告訴你方法，貼著霸州城東，對著城南的中亭河，挖一條南北方向的牤牛河，牛嘴伸進中亭河，讓牛屁股蹲進永定河。這條河挖成后，水大了不泛，水小了不旱，這條河能喝滿洼水，能澆萬頃田。”

張大喜一聽，老頭說的有道理，心想這老者絕不是等閑之輩，一定是個非凡之人。但他還是不想去揭，擔心大功告成以后官府賴賬，照舊向百姓要糧要款。老頭看透了他的心思，又對他說：“你甭?lián)模绻俑囐~，你就趁雨天在半夜三更，站在河口‘牛兒，牛兒’叫三聲，會有辦法對付他們。”

按照老頭的指點，張大喜揭了告示，去到官府把治水患的辦法一五一十說了一遍，官府認為他說的方法可行，讓他畫了押，調(diào)動全霸州民工開挖牤牛河。河挖成以后，果真水大不泛，水小不旱，風調(diào)雨順，五谷豐登，農(nóng)民只盼官府減糧減款。哪里知道，官府是瞎子的眼—— — 滿翻，糧款不但不減，反而又增加了，并放出風來，誰抗拒不交，嚴懲不貸。

這時張大喜想起了騎牛老頭的話，他看看天，要下雨，瞧瞧時間，已近半夜三更。他來到牤牛河口，站在大堤上，“牛兒！牛兒！牛兒！”地叫了三聲，然后把滿肚子的怨恨訴說一遍。他剛說完，天上烏云密布，狂風四起，他撒丫子就往家跑，前腳進門，后腳就聽“哞哞”幾聲牛叫，雷聲火閃在官府大院里開了鍋，把院內(nèi)的大槐樹全都給劈了，城東一段大堤讓牛角晃的裂開了口子，眼看大水就要把官府沖垮，嚇得官吏們跪地求饒，承諾按照告示條文，減糧減款，以后不再克扣百姓。