歷史上，位于東淀大洼的勝芳鎮是河北著名的水鄉，除了特產松花、東淀蟹、蘆席外，文化上還以民間花燈聞名。勝芳的花燈在明朝的時候就開始流行，到了清朝，已經形成了盛大的規模，聞名華北。

盂蘭盆燈會是勝芳花燈的一種，又叫中元燈會，每年農歷七月十五的晚上，漁民們祭鬼放“河燈”，紀念傳說中殉情的愛侶。所以，盂蘭燈會的產生有著濃郁的傳奇色彩。

相傳，很久以前，勝芳鎮有一個美麗的少女叫玉蘭。一天，她隨母親去趕廟會，由于人多，母女不小心走散，玉蘭四下尋找也沒發現母親的身影，只好自己回家。走到一條小胡同，迎面一溜歪斜地走來一個惡棍，見胡同里只有玉蘭一人，便不懷好意地迎上前，說： “小姑娘，怎么就你一個人出來？”說著就拉玉蘭的手。玉蘭怒斥道： “滾開！”惡棍還不罷休，又要摟玉蘭，玉蘭呼起救來。這時，胡同口傳來一聲大吼： “住手！”來人是一位俊秀的書生，惡棍見有人來拔腿就跑。早已嚇得不知所措的玉蘭見來了救星，身子一軟，險些倒在書生懷里。少女害羞的臉頰泛著紅潤，對書生千恩萬謝，把與母親走散的經過說了一遍。書生擔心姑娘再遇到歹徒，就一路護送姑娘回家。玉蘭被書生的正氣所感動，心中由此產生了愛意，書生也對玉蘭一見鐘情，兩人分手時約定七月十五晚上橋頭相會。

七月十五晚上，玉蘭來到河邊，皎潔的月光把她美麗的身影倒映在河面上，微風吹動河邊柳樹，發出的沙沙聲響，好似少女的心跳聲。玉蘭等了好久也沒見到書生，突然看到水面上有人影晃動，誤以為是書生不小心落水，隨即跳入河中，前去救助，不想自己不會游泳，沉入水底。書生來到橋頭時，看到河邊圍了許多人，大家在打撈玉蘭的尸體，猛然看見心愛的人陳尸水面，悲痛萬分，尤其當聽到大家說，玉蘭在落水后一直在呼喚他的名字，知道他一定是因自己而死，更加痛不欲生。等到大家都散開后，他一個人也投河自盡。

書生和玉蘭死后，人們發現他們跳水殉情的地方，長出兩朵盛開的并蒂蓮。人們認為這是他倆的化身，深為感動，便自發地組織了盂蘭燈會。于是，每年七月十五晚上，勝芳人在河里放荷花燈，以表示對他倆忠貞愛情的紀念。

放荷花燈的場面十分壯觀。這天晚上，由幾十只小船在河內一字排開，每只船上三人，前面一人持篙撐船，后面兩人放燈，船隊的前方有兩條大船并排，船上搭起美麗的荷花棚，四周全部掛上燈籠，棚內中央處供上玉蘭和書生的靈牌，這兩條船是首船。船隊起程時響起樂曲，然后由鎮東順著河向鎮內劃行，船上放燈人將荷花燈點亮，一個一個地放入水中，供兩岸成千上萬的老百姓觀賞。船隊必須經過鎮內的幾座橋。這時，漂浮在河道上的荷花燈，好似一條蜿蜒曲折的彩龍。與此同時，岸上觀看的群眾放出鮮活的螃蟹來，把小巧花燈粘在它的蓋子上，任螃蟹在街道上橫行。水陸相連，水中彩龍漫游，岸上螃蟹托燈，如此奇觀美景真是世間罕見。